蛮勇を奮って仮称「西磐井活字」全体の整理を始めたものの築地五号と活文舎五号以外へうまくアプローチできず己の力不足を突き付けられている話

はじめに

先日、五号活字を主体とする、文選箱およそ2箱分の古い活字を入手しました。縞木綿の包みを開くと、おそらく当初の姿を保っているのであろう文選箱1つ（主にひらがな活字）と、三分の一程度が崩れてしまったらしき文選箱1つ（主に漢字活字）、そして後者の文選箱から崩れ出たものと思しき活字が古新聞にくるまれた状態で出てきました。

これは「初荷品につき入手した状態で」とされていた通りの姿であり、1箱分の一部が崩れていること等は承知していました。

入手の決め手は2つ。まず何といっても大きかったのは、いわゆる築地体後期五号仮名に見える活字と前期五号仮名に見える活字が数多く含まれていたことです。このサイズの明朝活字で、ベントン以前のものなど、本当に存在していいのか？！という感じです。もし、1本でもオリジナルのピンマーク入り活字が含まれていたら……

そしてもうひとつの決め手。当初からの緩衝材である可能性が高そうに見える古新聞に日付の情報があれば、当該活字の鋳造時期を想定するなどの手がかりになり得ます。少なくとも、「製作後100年を超えたもの」であるかどうかの判断基準にはなるでしょう*1。

実際のところ、どれくらい古い活字なのでしょうか。

もしも築地体前期五号仮名に見える活字が築地活版オリジナルであれば明治30１８９７年末または明治31年頭までに鋳造されたものであり、築地体後期五号仮名に見える活字が築地活版オリジナルであれば明治31１８９８年から大正12１９２３年8月まで――前期五号仮名・後期五号仮名の切り替わりから関東大震災の前まで――の期間に鋳造されたものである、ということになるのですが、果たして……。

仮に「西磐井活字」と名づける理由

文選箱の外に崩れ出た活字の緩衝材となっていた古新聞を丁寧に広げてみると、明治40１９０７年8月の『巖手毎日新聞』であることが判りました。

この活字群がひとつのコレクションとして成立したのが『巖手毎日新聞』販売地域においてであったと思われることと、今回、その当時西磐井郡だった地域からインターネット経由で入手したものであること、――以上2点から、当該活字コレクションを仮に「西磐井活字」と呼ぶことにしておきます。

広げた新聞をよく見ると、文選箱の底面になっていたのであろう折り癖が残っているところがありました。

また、ひらがなメインの文選箱に詰め物として使われていた部分を取り出してみたところ、発行日が年月日すべて揃っており、かつ箱外活字を覆っていた古紙につながる内容であったことが判りました。

この「西磐井活字」がひとつのコレクションとして成立したのが、今から117年前であること。これはおそらく確実です。

ひらがなメインの文選箱の端から100本をチェックしてみたら

内寸で2寸5分×5寸（約7.5cm×15cm）の標準的な文選箱の場合、五号活字なら20本×40行で800本ほどが収まります。

果たして、「西磐井活字」には無印ピンマークしか無いのか、何らかの商標が刻印されたピンマーク入り活字が含まれているのか。入手時の原状は何らかの指標によって整理分類された結果であるのかどうか――活字の向きもまちまちで、少なくとも仮名の書風も特に整理された状態には見えないのですが――。

端から20本ずつ、活字サイズを実測しながら合計100本をサンプリングしてみた際の驚きの一端を記したのが、先日の「築地五号仮名フェイスの築地五号ボディ活字を20本並べてデジタルノギスで計った寸法のメモ（5組測定の100本中1本は築地活版のピンマーク入り）」でした。

概ね「築地五号ボディ（約3.71mm角）」と考えてよいサイズだった「西磐井活字」のひらがな活字、最初の100本中1本に、東京築地活版製造所の商標ピンマークが刻印されていたことの驚きと喜び！！！

初号活字なら商標ピンマークが刻印されている活字が伝存していても不思議はなく、実際これまでにも入手していましたが*2、まさか五号活字が残されていたとは。そして手元に置いて観察する機会に恵まれるとは。

板倉雅宣『号数活字サイズの謎』（朗文堂「ヴィネット12」、2004 asin:4947613726）の裏表紙に、東京築地活版製造所のカタログ『活字と機械』（大正3１９１４年版）の「各号及ポイント角」というページに掲載されている図が引用されているのですが――表紙のモチーフにもなっています――、手元にある初号活字は図の通り「太1本ネッキ」となっていて、この商標ピンマーク入り築地五号活字は足元から順に「太・細・細」がほぼ等間隔で並んだ、図の通りの「3本ネッキ」でした！